Nacido en Nueva York, Harlem en 1.930, Martínez pasó su infancia tocando latas de estaño en la Calle 111. A la edad de 11 años, estaba actuando cada tercera noche en la calle 125 por 25 centavos de dólar por noche. En su adolescencia empezó a tocar con bandas latinas como la de Marcelino Guerra y Catalino Rolón. Fue miembro del trío de Joe Loco. A los pocos meses, su forma de tocar atrajo la atención de músicos de jazz. En 1946, comenzó una larga asociación con el baterista Art Blakey. Colaboró con Charlie Parker y Max Roach durante una temporada de 13 semanas en un club de Nueva York. En abril de 1949, actuó con Benny Goodman. En 1948 se unió a la banda de Dizzy Gillespie, sustituyendo a Chano Pozo tras su asesinato. Fue Gillespie quien lo apodo "Sabu" cuando se dio cuenta de un parecido con el popular actor indio Sabu, de la película "Elephant Boy". Después de un paréntesis en el que lucho con la heroína, logrando vencerla, en 1960, Martínez colaboró con Louie Ramírez para grabar un disco de jazz latino llamado: Jazz Espagnole. En 1967, se casó y se mudó al país de su esposa: Suecia. Martínez se mantuvo allí por el resto de su vida. Allí comenzó una relación con músicos suecos, impartió clases y colaboro en muchas grabaciones, formo un grupo: New Quemado de azúcar. Murió el 13 de enero de 1979, de una úlcera gástrica.
Con su nombre sabu publicó: “Palo Congo” 1.957, “Safari wiht sabu” 1.958, “Sorcery” 1.958, “Jazz Espagnole” 1.960, “Sabu in orbit” 1.960, “Groovin whith sabu Martinez” 1.968, “Afro Temple” 1.973.
Aca les coloco el tema breakin'it del disco jazz espagnole, personal: Sabu congas, louie ramirez y ernie newsun percusion, marty sheller trompeta, bobby porcelli alto sax, arty jenkins piano, bill salter bajo.
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